La Naegleria fowleri, también conocida como la «ameba come-cerebros», es un microorganismo que habita en aguas dulces y cálidas, como lagos, ríos, termas y piscinas que no están correctamente desinfectadas. Este parásito puede causar una infección cerebral grave y, en la mayoría de los casos, mortal: la meningoencefalitis amebiana primaria (MAP).

¿QUÉ ES LA MENINGOENCEFALITIS AMEBIANA PRIMARIA (MAP)?

La MAP es una infección del cerebro causada por la Naegleria fowleri. Esta ameba entra al cuerpo a través de la nariz cuando una persona se sumerge o salpica agua contaminada. Una vez dentro, la ameba viaja por los nervios olfativos hasta el cerebro, donde destruye el tejido cerebral. La infección no se transmite de persona a persona ni a través de la ingestión de agua.

 ¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA INFECCIÓN POR LA AMEBA ‘COME-CEREBROS’?

Los síntomas de la infección suelen aparecer entre 1 y 9 días después de la exposición al agua contaminada y progresan rápidamente. Incluyen:

1. Dolor de cabeza intenso: Localizado principalmente en la frente.
2. Fiebre alta: Generalmente por encima de 38.6 °C, acompañada de escalofríos.
3. Náuseas y vómitos: Persistentes y severos.
4. Rigidez de cuello: Dificultad para mover el cuello debido a la inflamación del cerebro.
5. Convulsiones: Movimientos involuntarios y pérdida del conocimiento.
6. Alucinaciones y confusión: Cambios repentinos en el comportamiento, desorientación e irritabilidad.
7. Pérdida de equilibrio: Dificultad para caminar o coordinar movimientos.
8. Somnolencia extrema y coma: Etapas avanzadas de la enfermedad, que pueden llevar a la muerte.

¿CÓMO PREVENIR LA INFECCIÓN POR NAEGLERIA FOWLERI?

Para reducir el riesgo de infección:

– Evita el contacto de la nariz con agua dulce y caliente: Utiliza pinzas nasales o tapones si te sumerges en lagos, ríos o termas.
– Mantén las piscinas bien cloradas: Asegúrate de que las piscinas estén correctamente tratadas y desinfectadas.
– Evita remover sedimentos en aguas dulces y cálidas: La ameba puede estar presente en el sedimento del fondo de lagos y ríos.

Aunque la infección por Naegleria fowleri es poco frecuente, es fundamental estar informado y tomar precauciones al realizar actividades acuáticas en aguas dulces y cálidas.