En los últimos años, la popularidad de los cigarrillos electrónicos o vapeadores ha aumentado considerablemente, especialmente entre los jóvenes. Muchas personas consideran que los vapeadores son una alternativa menos dañina al cigarro tradicional, pero ¿realmente es así? A continuación, comparamos los efectos del cigarro y los vapeadores basándonos en estudios científicos y datos reales.
LOS RIESGOS DEL CIGARRO
El cigarro tradicional es conocido por sus efectos devastadores en la salud. El humo del tabaco contiene más de 7,000 sustancias químicas, de las cuales muchas son tóxicas y al menos 70 son cancerígenas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. El fumar cigarrillos es una de las principales causas de enfermedades crónicas, como:
•Cáncer: El consumo de tabaco es la principal causa de cáncer de pulmón, pero también está relacionado con el cáncer de boca, garganta, páncreas, vejiga y riñón, entre otros.
•Enfermedades cardiovasculares: Fumar daña los vasos sanguíneos, aumenta la presión arterial y el riesgo de sufrir ataques al corazón y accidentes cerebrovasculares.
•Enfermedades respiratorias: El tabaquismo es una causa importante de enfermedades pulmonares como la bronquitis crónica y el enfisema.
•Problemas en el embarazo: Las mujeres embarazadas que fuman tienen un mayor riesgo de sufrir abortos espontáneos, nacimientos prematuros y bebés con bajo peso al nacer.
LOS VAPEADORES: UNA ALTERNATIVA MENOS PELIGROSA O UN RIESGO EN CRECIMIENTO?
Los cigarrillos electrónicos (o vapeadores) fueron introducidos como una alternativa menos dañina para dejar de fumar. Funcionan al vaporizar un líquido que contiene nicotina, saborizantes y otros compuestos. Aunque se considera que los vapeadores son menos dañinos que los cigarrillos convencionales, no están exentos de riesgos. Los efectos del vapeo no están tan bien establecidos, pero estudios recientes sugieren que también pueden tener consecuencias negativas para la salud:
•Nicotine dependence: Al igual que los cigarrillos, los vapeadores contienen nicotina, una sustancia altamente adictiva que puede afectar el cerebro y aumentar la dependencia a largo plazo.
•Efectos respiratorios: Aunque el vapor de los cigarrillos electrónicos no contiene la misma cantidad de sustancias tóxicas que el humo del tabaco, aún puede dañar los pulmones. Los estudios han encontrado que el uso de vapeadores puede causar irritación en las vías respiratorias y contribuir a problemas como la bronquitis.
•Toxicidad de los líquidos: Algunos líquidos utilizados en los vapeadores contienen compuestos químicos como el formaldehído, que puede ser tóxico si se inhala en grandes cantidades. Además, los saborizantes como la diacetina, que se usan en los líquidos de los vapeadores, están relacionados con una enfermedad pulmonar grave conocida como “neumonía de la película de mantequilla”.
•Riesgo cardiovascular: Aunque el riesgo es menor que en los cigarrillos tradicionales, algunos estudios sugieren que el vapeo puede estar relacionado con un aumento en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que podría contribuir a problemas cardiovasculares a largo plazo.
ESTUDIOS RELEVANTES SOBRE LOS VAPEADORES Y EL CIGARRO
Un estudio publicado en la revista The Lancet Respiratory Medicine en 2021 comparó los efectos de los cigarrillos electrónicos y los cigarrillos tradicionales sobre la salud pulmonar. Los investigadores encontraron que, aunque los vapeadores no producen los mismos daños pulmonares extremos que los cigarrillos, el vapeo puede causar irritación en las vías respiratorias y tener un impacto negativo en la función pulmonar.
Por otro lado, un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el tabaquismo afirma que los cigarrillos son responsables de más de 8 millones de muertes al año en todo el mundo, mientras que los vapeadores, aunque están relacionados con ciertos riesgos, aún no presentan cifras de mortalidad tan altas. Sin embargo, la OMS también advierte que los vapeadores no son seguros y que es necesario realizar más investigaciones.
¿QUÉ ES PEOR: EL CIGARRO O LOS VAPEADORES?
No hay duda de que los cigarrillos tradicionales son más peligrosos para la salud que los vapeadores. Fumar cigarrillos es una de las principales causas de muerte prevenible en el mundo, y sus efectos devastadores están ampliamente documentados. Sin embargo, esto no significa que los vapeadores sean completamente seguros.
Si bien el vapeo puede ser una alternativa menos dañina para aquellos que intentan dejar de fumar, no está exento de riesgos. A largo plazo, el impacto del vapeo en la salud sigue siendo incierto, y algunas investigaciones sugieren que puede contribuir a problemas respiratorios y cardiovasculares.
En resumen, la mejor opción para la salud es no fumar ni vapear. La reducción de daños a través del vapeo puede ser un paso hacia la cesación del tabaquismo, pero no debe considerarse como una solución a largo plazo. Aquellos que buscan dejar de fumar deben considerar alternativas probadas, como la terapia de reemplazo de nicotina o el apoyo psicológico, para mejorar sus posibilidades de éxito.
Ambos, cigarrillos y vapeadores, presentan riesgos para la salud, pero el cigarro es claramente el más peligroso debido a sus efectos devastadores y a largo plazo.