El objetivo de esta prueba es buscar células anormales en el cuello uterino que podrían convertirse en cáncer con el tiempo, por lo que al detectarse alguna anormalidad, es posible recibir tratamiento de manera oportuna.
Datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) muestran que en México 25 de cada 100 mil mujeres mayores de 15 años presentan cáncer cervicouterino cada año.
El cáncer cervical se desarrolla de manera gradual. Algunas enfermedades de transmisión sexual han sido asociadas con el desarrollo de cáncer cervical.
Las mujeres que deben de realizarse el Papanicolaou son las que tienen entre 25 a 64 años de edad que presenten factores de riesgo para cáncer como infección por virus de papiloma humano, tabaquismo, desnutrición o haber padecido alguna enfermedad de transmisión sexual.
También las mujeres con vida sexual activa o las que ya se realizaron un examen con un resultado inadecuado.
Fue entre 1925 y 1943 cuando los estudios realizados por el Dr. George Nicholas Papanicolaou probaron la utilidad de la citología exfoliativa en esta área.