La NFL está planeando una expansión significativa de su calendario, considerando una temporada de 18 partidos en la que cada equipo jugaría un partido internacional al año. Este movimiento busca aumentar la presencia de la liga fuera de Estados Unidos, donde el fútbol americano aún tiene margen para crecer en comparación con otros deportes globales.
Según Adam Schefter de ESPN, la posibilidad de una temporada regular de 18 partidos con un juego internacional por equipo es cada vez más probable. Schefter, un influyente periodista en el ámbito del fútbol americano, mencionó en su podcast que esta expansión podría ser una realidad pronto, siguiendo el precedente del aumento a 17 partidos en 2021 y la inclusión de un equipo comodín adicional en los playoffs.
Mike North, encargado de crear el calendario de la NFL, ve viable la idea de un juego adicional. North comentó que la evolución del calendario es inevitable y que el formato de 18 juegos es un tema recurrente en las discusiones internas de la liga. Esta idea también ha sido apoyada por el comisionado Roger Goodell, quien prevé que la liga jugará hasta 16 partidos internacionales en la próxima década.
Este cambio potencial podría significar el regreso de la NFL a México, después de que en 2023 no se jugara ningún partido debido a la remodelación del Estadio Azteca para el Mundial de la FIFA 2026. Aunque no habrá juego en 2024, la NFL planea regresar pronto. Además de México, la liga tiene planes para jugar en otros mercados como España en 2025 y posiblemente en Australia, a pesar de los desafíos logísticos que presenta.
Desde el primer partido de la NFL en Ciudad de México en 2005, la liga ha celebrado 50 partidos fuera de Estados Unidos. Estos incluyen juegos en Londres, Canadá y más recientemente en Alemania y Brasil. La expansión internacional es un componente clave en la estrategia de crecimiento de la NFL, que busca consolidar su presencia global y atraer a nuevos aficionados.
La última vez que se jugó un partido de la NFL en México fue en 2022, con un enfrentamiento entre los 49ers y los Cardinals en el Estadio Azteca. La NFL tiene una rica historia de juegos internacionales y con la posible expansión a 18 partidos, los aficionados en México y otros países pueden esperar ver más acción de la NFL en sus estadios en los próximos años.
